Pope Joan

Penulis    : Diana Woolfolk Cross
Penerbit  : Serambi

Sebuah masterpiece itu tidak harus dilabeli dengan harga selangit. Kadangkala dengan harga yang sangat terjangkau, secara tidak terduga ada novel-novel yang layak dijadikan koleksi karena memang cerita yang disampaikan bukan hanya sekedar 'bagus', tapi juga memberikan inspirasi. Sebuah novel yang saya temukan di sebuah obral buku murah di salah satu toko buku di Surabaya dengan harga 15.000 ribu saja. Menurut saya sangat tidak sebanding dengan kisah yang dituliskan. Novel Pope Joan adalah sebuah cerita fiksi sejarah, yang membutuhkan riset selama 7 tahun, walaupun ini merupakan novel pertama penulis tetapi berhasil menjadi International Best Seller. Bahkan novel ini juga diangkat ke sebuah layar lebar dengan judul yang sama.

Ini kisah tentang kegigihan seorang perempuan yang ingin memperjuangkan cita-citanya. Kecintaannya kepada ilmu pengetahuan membawanya pada jalan yang sulit dan berbahaya, pada masa itu (abad ke 9 M) perempuan masih menjadi masyarakat kelas dua dibawah kaum laki-laki, dimana kesempatan untuk belajar dan mendapatkan pendidikan tertutup bagi mereka. Tokoh Joanna sendiri masih diperdebatkan keberadaannya, dalam resensi novelnya sendiri Pope Joan adalah satu-satunya Paus perempuan yang pernah memerintah Vatikan, namun oleh pihak gereja hal tersebut dibantah. Diantara literatur kepausan, ada satu sumber yang menyebutkan bahwa istana paus pernah dipimpin selama 2 tahun oleh seorang perempuan yang menyamar menjadi laki-laki. Beberapa peristiwa yang tertulis pada novel ini merupakan fakta yang tertulis pada sejarah, selebihnya merupakan hasil karya penulis untuk menggabungkan beberapa peristiwa bersejarah menjadi sebuah memoar/ kisah perjalanan seorang perempuan bernama Joanna.

Joanna anak terakhir dari tiga bersaudara, putri dari seorang imam gereja di sebuah desa kecil. Kecerdasannya melebihi kedua kakak laki-lakinya. Sayangnya bakat tersembunyi Joanna tersebut tidak didukung oleh orang tuanya, karena pada masa itu perempuan dilarang untuk memperoleh pendidikan. Dengan bantuan kakak laki-laki tertuanya, Mathias, Joanna belajar membaca dan menulis, sesuatu yang sangat langka terjadi pada saat itu. Setelah Mathias meninggal dunia, seorang cendekiawan yang menyadari bakat Joanna memberikan pelajaran privat. Dari gurunya itulah Joanna belajar bahasa latin dan bahasa yunani. Sayangnya kesempatan belajar Joanna hanya sampai 2 tahun, karena sang guru harus pergi ke Yunani. Ketika seolah kesempatan mencari ilmu baginya sudah tertutup, kcerdasan Joanna membuat kagum seorang Uskup dan menawarkan kepada Joanna untuk melanjutkan pelajarannya di sebuah sekolah miliknya bersama kakak laki-lakinya John. Di sekolah itulah dia bertemu dengan seorang bangsawan muda bernama Count Gerald tuan tanah Villares, yang menjadi bapak angkatnya selama beberapa tahun.

Hubungan yang tumbuh antara Joanna dan Count Gerald semakin lama berubah menjadi sepasang kekasih. Di usianya yang menginjak remaja, Joanna dipaksa menikah oleh seorang pemuda desa akibat dari kecemburuan sang Countess Villares (istri count) kepada Joanna. Namun sebuah tragedi terjadi, di tengah prosesi pernikahan Joanna, kota Villares diserbu oleh bangsa Viking. Seluruh penduduk kota tersebut terbunuh, kastil Villares dibakar bersama penghuninya. Pada peristiwa itu Joanna kehilangan kakak laki-lakinya John. Beruntung Joanna masih sempat bersembunyi, ketika penduduk yang lain dibantai oleh orang Viking, sehingga dia menjadi satu-satunya orang yang selamat dari peristiwa mengerikan tersebut. dalam upayanya untuk melindungi dirinya, Joanna merubah identitasnya dengan menggunakan identitas kakaknya yang telah meninggal. Nama Joanna sudah mati bersama dengan penduduk kota lainnya, dan yang tersisa sekarang hanya seorang laki-laki muda bernama John, yang kelak dikenal dengan nama Bruder John Anglicus.

Joanna mengambil resiko yang bisa membahayakan nyawanya setiap saat, dengan menyamar menjadi laki-laki dan masuk ke sebuah sekolah biarawan, yang kemudian menjadi seorang tabib hebat. Selama dua belas tahun dia tinggal di kastil biarawan, namun ketika dia menderita demam dan jatuh sakit, dia memutuskan untuk melarikan diri dari kastil tersebut dan pergi ke Roma, tempat tinggal Paus. Di Roma inilah Joanna berhadapan dengan intrik politik yang kejam. Dimana kekuasaan diperebutkan, pembunuhan dilakukan bagi siapapun yang menghalangi jalan memperoleh kekuasaan. Di istana Paus, Joanna kembali bertemu dengan Count Gerald, yang telah menjadi salah seorang panglima besar Kaisar. Setelah belasan tahun berhasil menyingkirkan sisi feminisnya, di tempat yang paling berbahaya, perasaan cinta yang dulu pernah bersemi kembali menyeruak di dalam tubuh seorang perempuan yang menjadi laki-laki, bernama John Anglicus.

Official Trailer Film Pope Joan : http://youtu.be/uPjzAgrMsfY   (youtube)

Miss Billy

Penulis   : Eleanor H. Porter

Penerbit : Orange Books

Saya tertarik membuat sinopsisnya di blog setelah melihat sinopsisnya di majalah Femina beberapa minggu yang lalu. Awal membaca buku ini saya tidak mengira kalau Miss Billy adalah buku novel klasik terbitan tahun 1911 oleh Eleanor H. Potter. Saya pikir buku ini salah satu jenis cerita Historical Romance, ternyata sangat berbeda. Ceritanya lebih ringan, segar dan memiliki unsur edukasi. Ada yang berpendapat kalau Miss Billy adalah sejenis novel chicklit klasik, karena bahasanya yang masih sopan dan ceritanya yang sama sekali tidak vulgar.

Apa yang bisa saya ceritakan tentang Miss Billy ? Gadis yatim piatu berusia 18 tahun, yang sebelumnya diasuh oleh Bibi Ella-nya, adik perempuan dari ibunya yang tidak lama telah meninggal. Memiliki warisan yang hanya bisa dipergunakan setelah dirinya berusia 20 tahun, Billy memutuskan mencari saudara jauh yang bisa dimintai bantuan untuk menampungnya sementara. Saat itulah Billy teringat dengan salah satu sahabat ayahnya yang juga menjadi ayah baptisnya, seorang laki-laki yang telah ditinggal mati oleh keluarganya bernama William Henshaw. Sebagai anak baptis dari William Henshaw, Billy dinamai persis seperti nama panggilan ayah baptisnya yaitu Billy, hal ini yang menjadi sumber kesalahpahaman Billy dengan keluarga Henshaw kedepannya.

Surat yang ditujukan Billy kepada William Henshaw memang terdengar sangat manis dan mengibakan. Tak seorang pun ayah baptis yang tak tersentuh ketika anak batisnya yang hampir tidak pernah dikenalnya kecuali saat acara pembatisan anak itu, yang tidak akan mengijinkannya untuk tinggal bersama di kediamannya. Will yakin bahwa dirinya dan kedua saudaranya, Cyril dan Bertram akan bisa menjadi pembimbing yang baik bagi 'pemuda' yatim piatu tersebut. Mungkin Billy akan tertarik dengan kegiatan mengkoleksi barang antik seperti dirinya, atau suka bermain musik seperti Cyril, atau mungkin juga Billy akan tertarik untuk melukis seperti Bertram. Kediaman keluarga Henshaw seperti terdiri atas strata, bangunan yang terdiri atas 4 lantai itu didiami oleh William Henshaw, Cyril Henshaw dan Bertram Henshaw pada setiap lantainya, dan pada lantai dasar merupakan tempat tinggal pelayan dan juru masak keluarga Henshaw yang setia serta anjing peliharaan mereka. rencana penyambutan kedatangan Billy terdengar luar biasa, semua orang di rumah Henshaw bersiap-siap menerima kedatangan seorang 'anak laki-laki' anggota keluarga mereka yang baru.

Sleeping Arrangement

Penulis   : Sophie Kinsella as Madelaine Wickham
Penerbit : Gramedia Pustaka Utama

"Two families, one villa. But who's sleeping with whom?"

Dua keluarga yang menginginkan liburan untuk menjauhkan diri mereka dari segala urusan memusingkan dan kepenatan yang biasa mereka hadapi sehari-hari. Ketika seorang teman lama menawari mereka kesempatan berlibur di sebuah villa pribadi mewah secara gratis di Spanyol, bukankah itu penawaran langka yang mustahil untuk ditolak?

Chloe seorang pembuat baju pengantin, beberapa bulan terakhir ini nyaris menjadi gila karena masalah karir suaminya yang berada di ujung tanduk. Sejak peristiwa akuisisi perusahaan tempat Phillip bekerja, masa depan karir Phillip menjadi sebuah tanda tanya besar. Apakah Phillip akan menjadi salah seorang pegawai National Southern Bank yang di-PHK? Hari-hari penuh ketidaktahuan dan ketidakpastian terhadap masa depannya sebagai pencari nafkah keluarga yang menghantui Phillip dan keluarganya semakin lama menyeret kehidupan pernikahannya dengan Chloe ke ambang jurang. Ketika teman lama Chloe, Gerard menawarinya kesempatan untuk berlibur, meredakan ketegangan diantara mereka, dan mencoba menemukan kembali percikan-percikan cinta yang dulu mereka miliki, seolah menjadi jalan keluar terbaik, setidaknya sampai dengan keputusan nasib kantor cabang yang dipimpin oleh Phillip Murray sudah jelas, apakah akan dipertahankan atau dilebur.

Hugh Stratton, laki-laki gila kerja dan pencari nafkah terbaik bagi keluarganya, seorang Kepala Bidang Strategis seolah-olah memiliki kehidupan tanpa cacat dalam lima tahun kehidupan pernikahannya. Kecuali bahwa sebagai ayah dia hampir tidak pernah berbincang dengan kedua putrinya dan seandainya istrinya yang serba sempurna mau sedikit saja menanyakan pendapatnya tentang proyek renovasi rumah mereka yang sedang berjalan. Saat teman kuliahnya yang sudah lama tak pernah dijumpainya menawarinya untuk menghabiskan liburan selama satu minggu, di sebuah villa pribadi mewah miliknya di negara Spanyol, Hugh berpikir tidak akan terjadi masalah dengan perubahan kebiasaan liburan keluarga mereka.

Lima belas tahun yang lalu, Hugh Stratton muda jatuh cinta dengan seorang gadis dari jurusan seni. Mereka masih sangat muda pada usia dua puluh tahun. Chloe mulai merasa bahwa Hugh adalah cinta sejatinya, namun ada satu ganjalan dalam hubungan mereka, sebuah rahasia besar dalam kehidupan Chloe, yang tidak akan berarti apa-apa jika Hugh Stratton memang benar-benar mencintainya seperti Chloe selama ini mencintai Hugh. Bayi berumur 9 bulan itu tersenyum dengan polos kepada Hugh, namun pada saat yang sama Hugh merasa bahwa hidupnya dan masa depannya berada dalam sebuah bencana.

Lima belas tahun kemudian, dalam usia tiga puluhan, Hugh dan Chloe kembali bertemu. Keduanya tinggal di London, dengan kesibukkan mereka masing-masing. Telah memiliki keluarga yang mereka cintai. Kini, di sebuah villa mewah terpencil mereka kembali bertemu karena sebuah kecelakaan pengaturan jadwal. Teman lama mereka Gerard, menempatkan jadwal liburan keluarga Chloe dan Hugh pada tanggal yang sama. Sebuah villa mewah dengan 4 kamar suite, untuk 2 pasang suami istri, 2 orang anak perempuan Hugh dan Amanda Stratton, dan 2 orang anak laki-laki Chloe dan Philip Murray, dan seorang baby sitter. Awalnya pengaturan kamar tidur tampak sangat jelas, tapi apakah memang mereka mengikuti aturan tersebut, ketika kenangan-kenangan masa lalu mulai mendesak muncul ke permukaan.

Sebuah kecelakaan pengaturan semata atau kesengajaan yang direncana?